"Lavarse las manos “como Pilatos” después de tomar una
decisión conflictiva reduce el malestar que provoca la elección y evita
cambiar la forma de pensar para justificar ante uno mismo la forma de
actuar. El agua con jabón al parecer nos limpia también del sentimiento
de culpa.
La expresión lavarse las manos como Pilatos podría no sólo significar
disconformidad ante algo y declinar cualquier responsabilidad, como
siempre se ha entendido ese gesto. Además puede ayudar a disminuir el
malestar que sentimos al actuar en contra de lo que pensamos. Así lo
sugiere un curioso experimento llevado a cabo en 2010 por investigadores
de la Universidad de Michigan (EE.UU).
Según los autores del estudio,
lavarse las manos después de tomar una decisión difícil puede ayudar a
eliminar también el remordimiento porque al parecer, el agua con jabón,
sirve para reducir la «disonancia cognitiva», un término que utilizan
los psicólogos para definir el malestar que produce actuar en contra de
lo que uno piensa.
La Psicología predice que si actuamos en contra de nuestras
creencias, ante la imposibilidad de cambiar lo que ya hemos hecho,
modificaremos nuestra forma de pensar, para lograr restar importancia a
nuestras acciones y reducir así el malestar o “disonancia cognitiva”. En
definitiva, la famosa frase del mayo del 68 francés: “Si no vives como
piensas, acabarás pensando como vives”.
No sabemos cuáles serían los pensamientos de Pilatos mientras se
lavaba las manos para acomodar su forma de pensar a su actuación. Tal
vez no precisara de ninguna “ingeniería cognitiva” para lograrlo ya que,
de acuerdo con los investigadores de la Universidad de Michigan, al
lavarse las manos a la vista de quienes “le obligaron” a tomar su
decisión, no solo se estaba desentendiendo de cualquier responsabilidad,
sino que también estaba eliminando su malestar sin necesidad de tener
que justificar ante sí mismo su decisión.
Para demostrar esta teoría, los investigadores no han recurrido a
situaciones tan extremas como del prefecto de Judea, porque la disonancia cognitiva,
o el malestar ante decisiones que tomamos a regañadientes se produce
con frecuencia en nuestras vidas. En ocasiones, la desazón se produce
simplemente ante decisiones tan triviales como elegir entre dos
alternativas apetecibles, como viajar a Roma o a París en vacaciones.
De
ahí que el experimento que utilizaron los psicólogos de Michigan fuera
tan sencillo como pedir a varios voluntarios que escogieran diez CDs entre cuarenta y que los clasificaran según sus preferencias. Luego les dijeron que podían llevarse a casa el que habían situado en quinta o sexta posición, según prefiriesen.
Con el CD bajo el brazo, les pidieron que volvieran a clasificarlos
de nuevo en orden de preferencia, con la excusa de que el dueño de la
tienda donde se había llevado a cabo el experimento quería conocer los
gustos de la gente una vez que habían abandonado establecimiento.
Pero antes de dejarles repasar su preferencia por los discos, les
propusieron valorar un nuevo jabón líquido que supuestamente iba a
comercializarse. A la mitad de ellos les pidieron que se lavaran las manos con el nuevo producto y a la otra mitad simplemente que valoraran el aspecto del envase.
En realidad esto no era más que un truco para que se lavaran
las manos sin sospechar que era un requisito del experimento, de forma
que no pudiera influir en la tarea posterior. El resultado fue
sorprendente.
Los que habían recurrido al agua con jabón ordenaron los
discos de la misma forma que la primera vez. Quienes no se lavaron las
manos, sobrevaloraron el CD que habían decidido llevarse (podían elegir
entre los que habían situado en quinto y sexto lugar) y le adelantaron
unos cuantos puestos para alejarle del que habían rechazado.
Con esta maniobra, al valorar el disco bastante mejor que la primera
vez, los investigadores interpretan que los voluntarios estaban
justificando su elección, y reduciendo el malestar que les producía no
haber podido hacerse con el número uno de la lista. Por el contrario,
los que se lavaron las manos no sintieron la necesidad de justificarse
posteriormente y colocaron los discos en el mismo orden de la primera
vez." (
R-evolución 2012, 12/12/2012)
